Η κυτταρολογική εξέταση υγρής φάσης (Liquid Based Cytology - LBC) ή Thin Prep, είναι μία σχετικά νέα τεχνική ανίχνευσης των δυσπλασιών του τραχήλου της μήτρας. Ανακαλύφθηκε περίπου 60 χρόνια μετά το τεστ Παπανικολάου με σκοπό να το βελτιώσει.
Στη συγκεκριμένη μέθοδο χρησιμοποιείται ένα μόνο ειδικό βουρτσάκι, το οποίο συλλέγει ταυτόχρονα κύτταρα τόσο από τον εξωτράχηλο, όσο και από τον ενδοτράχηλο. Έπειτα το βουρτσάκι βυθίζεται σε ένα φιαλίδιο που περιέχει ένα ειδικό αλκοολούχο μονιμοποιητικό διάλυμα. Έτσι το σύνολο του συλλεχθέντος υλικού τοποθετείται στο ειδικό φιαλίδιο και είναι διαθέσιμο προς εξέταση. Επιπλέον, τα τραχηλικά κύτταρα καθιζάνουν μέσα στο αλκοολούχο διάλυμα και διαχωρίζονται από τυχόν βλέννες ή αίμα που μπορεί να περιέχονται στο δείγμα. Αυτό καθιστά το δείγμα καταλληλότερο και πιο αξιόπιστο για τη διάγνωση.
Τα πλεονεκτήματα της τεχνικής αυτής έναντι του συμβατικού τεστ Παπανικολάου:
- Η λήψη είναι πιο εύκολη και ανώδυνη
- Όλα τα κύτταρα είναι διαθέσιμα για εξέταση, σε αντίθεση με το συμβατικό τεστ Παπ όπου τα κύτταρα που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση είναι μόνο αυτά που έχουν επιστρωθεί στην ειδική αντικειμενοφόρο πλάκα
- Το υλικό που εξετάζεται είναι ευδιάκριτο καθώς αποτελείται από ένα στρώμα κυττάρων και όχι από κύτταρα που αλληλοκαλύπτονται όπως συμβαίνει με το συμβατικό τεστ Παπ
- Το υλικό είναι απαλλαγμένο από βλέννες και αίμα, κάτι το οποίο δεν ισχύει στο συμβατικό τεστ
- Λιγότερα αμφίβολα αποτελέσματα (π.χ. τραχηλίτιδα)
- Μεγαλύτερη ακρίβεια στην ανίχνευση των ενδοεπιθηλιακών δυσπλασιών του τραχήλου
- Κανένα αποτέλεσμα με την ένδειξη «ανεπαρκές υλικό για διάγνωση»
- Από το ίδιο δείγμα μπορεί να γίνει έλεγχος για την ανίχνευση του ιού HPV, όπως επίσης και για διάφορες σεξουαλικώς μεταδιδόμενες λοιμώξεις (χλαμύδια, γονόρροια, μυκόπλασμα, ουρεόπλασμα, κλπ.)